El camote es una planta que tiene su origen en la región
neotropical, donde de las muchas variedades que existen las más consumidas son
la blanca, la amarilla y la morada. Llamada comúnmente boniato, batata, chaco, papa dulce o camote, es una planta de
la familia Convolvulaceae, cultivada en gran parte del mundo por su raíz
tuberosa comestible.
El camote o batata, nativo de América, fue difundido en
Polinesia por contactos intercontinentales entre Oceanía y América. El camote
se ha datado por radiocarbono en la Islas Cook en el año 1000 de nuestra era, y
se estima que fue llevado a la Polinesia central hacia el año 700, posiblemente
por polinesios que habían ido a Suramérica y vuelto después, y se propagó desde
allí a Hawái y Nueva Zelanda. Es posible también que fuesen poblaciones indígenas
de Suramérica las que cruzando el océano Pacífico llevaron la batata a
Polinesia. No hay datos que indiquen que la planta pudiera haberse expandido
espontáneamente mediante semillas que hubiesen cruzado el océano Pacífico
flotando. Además, las variedades cultivadas de Ipomoea batatas en Polinesia se
multiplican mediante esquejes y no por semillas.
